ตัวต้านทานเป็นสิ่งประดิษฐ์ทางอิเล็กทรอนิคส์ที่มีที่ใช้กันมาก ดังจะเห็นได้จากวงจรอิเลคทรอนิคส์ทุกชนิด ทั้งวิทยุ โทรทัศน์ และ ฯลฯ จะมีส่วนของตัวต้านทานประกอบอยู่ด้วยเป็นจำนวนมาก ตัวต้านทานที่ใช้อาจมีรูปร่างลักษณะการใช้งานแตกต่างกันออกไป ซึ่งแบ่งออกเป็นพวกใหญ่ๆ ได้